MICHAEL SWEERTS

J’ai découvert Michael Sweerts dans l’ouvrage envoûtant Les Bas-fonds du baroque. La Rome du vice et de la misère, où figurent ses Lutteurs ( Staatliche Kunsthalle Karlsruhe ).Une scène de combat étonnamment douce, où deux adversaires s’empoignent au centre d’une foule baignée de pénombre, complètement occultée par le regard, irrésistiblement happé par l’éclat de la blancheur d’un nu masculin placé sur le côté, vu de dos et en pleine lumière, dont quelques reflets ricochent encore vers la mêlée, presque fantomatique.

Ce corps, pudique à la manière d’une baigneuse d’Ingres, est surpris dans l’instant où il se dévêt. Sweerts le fixe à son moment le plus sensuel : agenouillé, offrant à la lumière la courbe des fesses, l’amorce du bassin, un dos souple plutôt que puissant, la tête dissimulée sous un linge.

En explorant ses autres peintures, en particulier ses bambochades, j’y ai retrouvé ce goût marqué pour le corps masculin.

Peintre au parcours singulier, Michael Sweerts termina sa vie loin de Rome, à Goa, après être parti pour l’Asie avec un groupe de missionnaires de la Société des missions étrangères de Paris.

I discovered Michael Sweerts in the captivating book Les Bas-fonds du baroque. La Rome du vice et de la misère, where his Wrestlers appear ( Staatliche Kunsthalle Karlsruhe ). It shows a surprisingly gentle combat scene, with two opponents grappling at the center of a crowd immersed in shadow—yet the eye is completely drawn away by the dazzling whiteness of a male nude set to the side, seen from behind and bathed in full light, with a few reflections still ricocheting back toward the now almost ghostly melee.

This body, modest in the manner of an Ingres bather, is caught in the instant of undressing. Sweerts captures it at its most sensual: kneeling, offering to the light the curve of the buttocks, the beginning of the pelvis, a back supple rather than powerful, and the head concealed beneath a cloth.

While exploring his other paintings, particularly his bambochades, I found again this marked fascination with the male body.

A painter with a singular path, Michael Sweerts ended his life far from Rome, in Goa, after departing for Asia with a group of missionaries from the Paris Foreign Missions Society.